Is biologisch goed voor het milieu?

Biologische landbouw wordt vaak gepresenteerd als een milieuvriendelijkere vorm van landbouw dan de gangbare landbouw. Maar is biologisch echt goed voor het milieu?

Een van de belangrijkste principes van biologische landbouw is het vermijden van synthetische meststoffen en bestrijdingsmiddelen. In plaats daarvan wordt biologische landbouw gekenmerkt door het gebruik van natuurlijke meststoffen zoals compost en dierlijke mest, en het gebruik van natuurlijke bestrijdingsmiddelen zoals insecten die plagen opeten. Dit zou moeten leiden tot minder vervuiling van het grond- en oppervlaktewater, minder bodemerosie en minder luchtvervuiling door uitstoot van bestrijdingsmiddelen.

Biologische landbouw is ook gericht op het behoud van biodiversiteit, waarbij wordt gestreefd naar een evenwicht tussen het gebruik van landbouwgrond en het behoud van natuurlijke habitats. Dit betekent onder andere het beheer van hagen, sloten en bermen voor planten en dieren die bijdragen aan de natuurlijke bestrijding van plagen. In theorie zou dit moeten leiden tot meer variatie in de planten- en diersoorten die in en rond de boerderijen leven.

Een ander aspect van biologische landbouw is de nadruk op dierenwelzijn. Biologische boeren moeten voldoen aan strikte richtlijnen voor het houden van dieren, zoals het geven van meer ruimte aan dieren, het aanbieden van uitloop naar buiten en het voorkomen van stressvolle omstandigheden voor de dieren. Het gebruik van antibiotica en groeihormonen is ook verboden in de biologische veeteelt.

Maar ondanks deze voordelen is biologische landbouw niet per definitie goed voor het milieu. Ten eerste is de opbrengst van biologische landbouw vaak lager dan die van gangbare landbouw, omdat de boeren minder gebruik kunnen maken van meststoffen en bestrijdingsmiddelen. Dit betekent dat er meer landbouwgrond nodig is om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren, wat kan leiden tot meer ontbossing en andere vormen van verlies van natuurlijke habitats. Bovendien kan de hogere vraag naar biologische producten leiden tot een hogere prijs voor landbouwgrond, wat kan leiden tot meer druk om natuurlijke habitats om te zetten in landbouwgrond.

Daarnaast is er vaak kritiek op het feit dat biologische landbouw meer energie en water nodig heeft dan de gangbare landbouw. Dit komt vooral doordat biologische landbouw meer handwerk vereist en minder afhankelijk is van machines en irrigatiesystemen. Dit kan leiden tot een hogere uitstoot van broeikasgassen en een hoger waterverbruik per geproduceerde eenheid voedsel.

Ten slotte is het belangrijk om te beseffen dat biologische landbouw ook beperkingen heeft. Niet alle plagen en ziekten kunnen worden bestreden met natuurlijke middelen, en de opbrengst per hectare kan lager zijn dan bij conventionele landbouw. Hierdoor kan er meer land nodig zijn om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren, wat weer nadelig kan zijn voor de biodiversiteit. Daarnaast kan het transport van biologische producten over lange afstanden ook bijdragen aan de uitstoot van broeikasgassen en dus de milieubelasting verhogen.

Dus of het nou daadwerkelijk beter is, ligt aan wat je belangrijk vind. In deze blog hebben we gekeken naar de vraag of biologische landbouw goed is voor het milieu. Maar over het algemeen wordt biologische landbouw beschouwd als een meer duurzame en milieuvriendelijke benadering van landbouw dan conventionele landbouwmethoden.